Ngày 8 tháng 10 theo giờ Bắc Kinh, Celtics sẽ mở màn tiền mùa giải tại Cleveland, đối thủ là Cavaliers. Đây là lần đầu hai đội hình mới ra mắt trước công chúng.

Hai đội chuẩn bị theo những lối hoàn toàn khác nhau

Celtics tập những ngày đầu của trại huấn luyện ở Boston, rồi đến bang Nam Carolina, tập 3 ngày tại The Citadel. Hành trình của Cavaliers xa hơn: từ ngày 30 tháng 9 đến ngày 5 tháng 10 họ tập ở Andalusia, Tây Ban Nha.

Cavaliers giữ nguyên bộ khung Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley và Jarrett Allen. Họ bổ sung cầu thủ 3D Peyton Watson từ Denver, đồng thời đưa về Jaylon Tyson và tân binh số 34 năm nay Melik Thomas. Những người ra đi gồm Max Strus, Dean Wade, Dennis Schröder, Larry Nance Jr. và Keon Ellis.

Mùa hè của Celtics: một thương vụ gây tranh cãi

Celtics giữ bộ khung Jayson Tatum, Derrick White, Payton Pritchard và Neemias Queta. Nhưng thương vụ gây tranh cãi nhất mùa hè này là việc họ đưa Jaylen Brown sang Philadelphia để đổi lấy Paul George. Ngoài ra, đội ký tự do Mike Conley và Mitchell Robinson, và ở kỳ draft dùng lượt chọn số 27 chọn Chris Cenac Jr.

Đội hình ra sân lúc này mới chỉ là phỏng đoán. Phía Celtics, Derrick White, Jayson Tatum và Paul George cơ bản đã khóa suất chính. Vị trí trung phong còn dấu hỏi: Joe Mazzulla có thể dùng Neemias Queta, người đá chính mùa trước và có một mùa bứt phá, hoặc dùng tân binh Mitchell Robinson. Ở vị trí hậu vệ ghi điểm, Payton Pritchard có thể đá chính, hoặc Mazzulla sẽ chọn một cầu thủ cánh đã cho thấy sự tiến bộ trong trại tập.

Danh sách đội hình Celtics

Chris Cenac Jr., Mike Conley, Luka Garza, Paul George, Hugo González, Ron Harper Jr., Sam Hauser, Payton Pritchard, Neemias Queta, Mitchell Robinson, Baylor Scheierman, Jayson Tatum, Jordan Walsh, Derrick White.

Cầu thủ hợp đồng two-way: Dylan Mitchell, Amari Williams. Cầu thủ Exhibit 10: Devin Carter, Tucker DeVries, Hayden Gray, Gabe McGlothan, Milos Uzan. Chấn thương: không. Huấn luyện viên trưởng: Joe Mazzulla.

Đội hình ra sân có thể của Celtics: hậu vệ dẫn bóng Derrick White, hậu vệ ghi điểm Payton Pritchard, tiền đạo nhỏ Paul George, tiền đạo lớn Jayson Tatum, trung phong Neemias Queta.

Danh sách đội hình Cavaliers

Jarrett Allen, Thomas Bryant, Khalifa Diop, James Harden, Mario Hezonja, Sam Merrill, Donovan Mitchell, Evan Mobley, Craig Porter Jr., Tyrese Proctor, Melik Thomas, Nae'Qwan Tomlin, Jaylon Tyson, Peyton Watson.

Cầu thủ hợp đồng two-way: Tristan Enaruna, Riley Minix, Ernest Udeh Jr. Cầu thủ Exhibit 10: Rashaun Agee, Zach Austin, Curtis Jones, Kadary Richmond. Chấn thương: không. Huấn luyện viên trưởng: Kenny Atkinson.

Đội hình ra sân có thể của Cavaliers: hậu vệ dẫn bóng James Harden, hậu vệ ghi điểm Donovan Mitchell, tiền đạo nhỏ Peyton Watson, tiền đạo lớn Evan Mobley, trung phong Jarrett Allen.

Điểm đáng xem của trận này

Trạng thái của Tatum là mối quan tâm hàng đầu. Mùa trước anh chỉ đá 16 trận mùa chính cộng 6 trận play-off, trung bình gần 22 điểm và 10 rebound, trông có vẻ tốt, nhưng dường như không còn sức bùng nổ như trước khi chấn thương. Mười năm qua anh luôn sát cánh Jaylen Brown, giờ sẽ lần đầu làm hạt nhân của đội khi không còn Brown.

Màn trình diễn của các tân binh cũng đáng chú ý. Cách thi đấu của Paul George hợp với Tatum đến đâu, anh sẽ phát huy thế nào trong hệ thống của Celtics, liệu còn đủ sức để giữ mức cao? Mitchell Robinson đá chính hay dự bị, lối chơi của anh hòa vào hệ thống của Mazzulla ra sao, ném phạt có ổn định không? Mike Conley đã được chứng minh là một bản hợp đồng tốt, anh đang hướng dẫn các cầu thủ trẻ, nhưng trên sân anh đóng góp được bao nhiêu? Chris Cenac Jr. mùa này có thể đóng góp gì không?

Sự tiến bộ của các cầu thủ trẻ cũng là điểm đáng xem. Theo tin từ trại tập, Baylor Scheierman, Jordan Walsh, Ron Harper Jr. và Hugo González đều tiến bộ so với mùa trước. Họ đều khao khát giành phút thi đấu. Ai tiến bộ nhiều nhất, ai giành được vai trò lớn hơn và nhiều cơ hội ra sân hơn?

Về cạnh tranh suất, Celtics còn trống một suất đội hình chính thức và một suất hợp đồng two-way. Họ có 5 cầu thủ giữ hợp đồng Exhibit 10 đang cạnh tranh trong trại tập, một người trong số đó sẽ giành suất hợp đồng two-way cuối cùng. Trước đây Celtics từng để trống suất cuối, nhưng lần này có cầu thủ nào chơi đủ hay để giành suất đó không?

Yếu tố X

Đây là tiền mùa giải. Tiền mùa giải là lúc huấn luyện viên xem những cầu thủ có thể ở lại hoặc ra đi, thử đội hình và các phương án chiến thuật khác nhau. Thắng thua không quan trọng bằng việc hiểu cầu thủ và hiểu đội. Dù Celtics thắng hay thua, được nhìn họ ra sân trở lại đã là chuyện tốt.

Sự bỡ ngỡ và hóa học tập thể. Đây là trận tiền mùa giải đầu tiên sau khi hai đội có những gương mặt mới. Dù đội hình không đổi, trận đầu cũng luôn phải gạt bỏ cảm giác bỡ ngỡ. Hy vọng Celtics vào guồng nhanh, ngay từ đầu đã có phối hợp đội bóng trôi chảy, và các cầu thủ mới cũng mau hòa với các cầu thủ cũ.