Mùa trước anh đá đủ 82 trận, đá chính 43 trận, mùa mới có thể phải bắt đầu từ ghế dự bị. Hoàn cảnh của tiền đạo Lakers Jake LaRavia đang thay đổi.

Kỳ nghỉ này Lakers điều chỉnh đội hình rất mạnh. Sau thương vụ bom tấn tháng 2 năm 2025, đội lần đầu có cơ hội dựng đội hình trọn vẹn xoay quanh Luka Doncic. Bốn người đá chính thường xuyên mùa trước — LeBron James, Marcus Smart, Rui Hachimura và Deandre Ayton — đều đã rời đội. Đội hình xuất phát của Lakers mùa 2026-27 sẽ trông thế nào trở thành tâm điểm bên ngoài theo dõi.

Ba vị trí đã khóa

Ít nhất một điểm là rõ: Doncic, Austin Reaves và bản hợp đồng bom tấn hè này của đội, Walker Kessler, đã khóa ba suất đá chính. Kessler là người cầm bản hợp đồng 130 triệu USD đó. Còn huấn luyện viên trưởng JJ Redick lấp hai chỗ còn lại của bộ năm xuất phát thế nào sẽ là chuyện cổ động viên dõi theo suốt giải tiền mùa.

Lakers ở giải tiền mùa vẫn chưa ra sân với đội hình đủ. Reaves và Kessler vắng cả hai trận đội đã đá tới giờ. Trong tình thế đó, dự đoán đội hình xuất phát của Lakers lúc mùa chính thức bắt đầu chỉ có thể dựa trên suy đoán.

Trận đầu tiền mùa đã đưa tín hiệu

LaRavia là một trong những bản hợp đồng quan trọng nhất của Lakers ở kỳ nghỉ trước. Anh là một cầu thủ xoay vòng đủ đáng tin, và — theo đúng nghĩa đen — không bị chấn thương. Anh là cầu thủ duy nhất của Lakers mùa trước đá đủ 82 trận. Với tư cách một chỗ đứng ổn định trong đội hình, anh cuối cùng đá chính 43 trận cho đội.

Mở màn kỳ nghỉ này với Lakers hơi lạ: họ bổ sung hai người trong Kessler và Sandro Mamukelashvili, lại dùng Quentin Grimes và Collin Sexton vá hàng hậu vệ, nhưng quên dùng một cầu thủ chín hơn để giải nhu cầu ở cánh. Nhìn thì LaRavia sẽ đương nhiên đá chính ở vị trí số 3.

Lakers biết họ cần thêm chiều sâu ở hàng tiền đạo cánh, điều đó cũng giải thích vì sao họ từng theo đuổi rất tích cực Jonathan Kuminga, trước khi anh quyết định ký với Minnesota Timberwolves.

Nhưng ở trận đầu giải tiền mùa, Redick chọn để Ziaire Williams và Matisse Thybulle đá chính, chứ không phải LaRavia. Điều đó gợi ý cầu thủ đã đá chính 43 trận cho đội mùa trước, trong thứ tự xoay vòng, có thể đứng sau hai người này.

Williams đang giành lấy cơ hội

Đặc biệt là Williams, anh có vẻ là ứng viên chính cho suất đá chính của Lakers. Anh nổi bật ở trại huấn luyện, mang tới năng lượng phòng ngự mà đội cần, và ý muốn dựng cho đội một bản sắc phòng ngự. Xét việc Doncic và Reaves đều không phải những người phòng ngự giỏi nhất thế giới, Lakers cần mọi sự trợ giúp phòng ngự có thể có, và Williams cao 6 foot 9 inch có thể chính là người đó.

Tỷ lệ ném ba của Williams mùa trước cũng tốt hơn LaRavia — lần lượt là 34,3% và 32,1%. Xét việc anh đang chơi cùng hai nhà tổ chức cực kỳ có tài là Doncic và Reaves, anh có thể đang tiến tới một mùa bứt phá.

Cầu thủ 25 tuổi này đang trở thành mảnh ghép quan trọng hơn của đội hình xuất phát, nhất là nếu Grimes cuối cùng thành người đá chính thứ năm. Grimes mang cho Lakers mối đe dọa của một xạ thủ di chuyển, phòng ngự của anh cũng không đến nỗi tệ. Nhưng thể hình của anh không phải loại tốt nhất — chỉ cao 6 foot 4 inch — Lakers cần những cầu thủ cánh cao lớn hơn để bù cho những người thiên về tấn công.

Mamukelashvili thỉnh thoảng cũng có thể đá chính vài trận cho Lakers. Nhưng khả năng phòng ngự của anh trong khoảng trống cũng không phải xuất sắc nhất. Anh có thể hợp vai dự bị hơn, ở đó anh sẽ có nhiều cơ hội hơn để điền vào cột điểm.

Thybulle sẽ đóng vai trò lớn đến đâu trong đội cũng đáng theo dõi. Hai mùa vừa rồi Thybulle cộng lại chỉ đá 45 trận, nên dù trong những trận đó tỷ lệ ném ba của anh đạt 41,1%, việc giới hạn khối lượng của anh để anh dùng được suốt mùa 2026-27 có lẽ mới đúng lợi ích tốt nhất của Lakers.

LaRavia vẫn có chỗ của mình

Dù nói vậy, LaRavia vẫn còn một chỗ trong vòng xoay của Lakers. Suy cho cùng, anh là một trong số rất ít tiền đạo thực sự toàn năng còn lại của đội, mà đội nào tranh vô địch cũng cần những cầu thủ cánh vận hành được.

Bên cạnh Doncic luôn có những cầu thủ 3D kiểu Dorian Finney-Smith hay Reggie Bullock đỡ cho anh, đồng thời có một nhà tổ chức phụ chia bớt gánh ở khâu tấn công — cộng thêm một người cao to dọn rebound trong cấm địa. Lakers đang đi theo bản thiết kế xây đội của Mavericks đầu những năm 2020, LaRavia vẫn nên đóng được một vai trong đội.

Nhưng rõ ràng là Lakers đã nâng cấp vị trí của LaRavia ở nhiều mặt. Họ có Williams, một cầu thủ ưu tiên phòng ngự, thể hình tốt hơn. Grimes thì là một xạ thủ tốt hơn nhiều, cũng là mắt xích tốt hơn ở khâu tấn công.

LaRavia làm khá nhiều việc, nhưng không có khoản nào anh đặc biệt nổi bật. Đó là lý do vai trò của anh mùa này có thể bị giới hạn. Khi Lakers giao hoàn toàn chìa khóa cho Doncic và Reaves, đội cần cầu thủ thực hiện những chức năng chuyên biệt hơn, còn LaRavia với tư cách một người đa năng phải tiến bộ lớn ở ném ba và phòng ngự thì mới giành được nhiều phút hơn.

Nhưng suy cho cùng, với chiều sâu đội hình Lakers vừa có, Redick chắc chắn sẽ xáo trộn đội hình xuất phát suốt mùa. Gặp đội có thể hình cao hơn, Mamukelashvili có thể nhận một số suất đá chính. Gặp đội có thể hình nhỏ hơn, để Grimes và Williams xuất hiện ở cánh sẽ hiệu quả hơn. LaRavia cũng không cần lo: là người đã quen hệ thống của Redick, anh vẫn nên có số phút khá.

Độ bền của LaRavia sẽ mang lại cho anh không chỉ một lần được đá chính. Lúc đầu, LaRavia có thể đá từ ghế dự bị. Nhưng mùa chính thức dài 82 trận, tình hình có thể đổi bất cứ lúc nào.