Aston Villa 0-1 Arsenal

Ngày 5/12 năm ngoái, Arsenal làm khách Villa Park bị Buendía ấn định phút chót, nhận trận thua thứ hai mùa Premier League. Dù vấp nhỏ ấy không cản đà vô địch, “cách trị thầy cũ” của Emery thành nút thắt trong lòng pháo thủ. Chín tháng sau trở lại nơi đau, gặp đội hạng tư Premier League đã đổi mặt, pháo thủ hoàn tất báo thù. Arteta đón cột mốc 250 trận dẫn dắt Premier League, sau trận nắm tay đồng hương Emery, cũng để đồng hương Raya hoàn tất 50 trận sạch lưới cho một CLB nhanh thứ năm lịch sử Premier League (chỉ mất 109 trận). Trước đếm ngược đóng cửa sổ, sau 3 trận chính thức tháng 8 với 3 thắng + 3 sạch lưới, pháo thủ còn bất ngờ nào nữa?

Martínez, Konsa, Digne, Tielemans, Morgan Rogers và Watkins cùng nhiều trụ cột ra đi, nhà vô địch Europa League mùa trước Aston Villa đúng là đổi mặt. Emery dù tài trời cũng không thể khiến Zion Suzuki và Nicolas Jackson lập tức ăn ý, chỉ còn dựa nhiều vào bộ khung cũ Cash, McGinn, Pau Torres; Goretzka xem từ khán đài, cậu trẻ Hemmings bị đẩy lên tiền đạo cánh trái, Villa hết người đến cùng. Còn pháo thủ giữ nguyên 11 người vòng mở màn gặp Coventry, chủ trương người thắng không cần đổi. Nhưng hiệp một, ngược lại chính Villa ở thế bi thương chơi chủ động hơn, sức ép vòng ngoài chủ nhà có tiếng có miếng, cú sút xa đầu của McGinn đã khá nguy hiểm, còn Buendía từng làm pháo thủ nghẹt thở năm ngoái dù không lấy được vé Mỹ-Canada-Mexico, cú sút xa rung xà pháo thủ vẫn lộ bản sắc dao yêu.

Nhưng rõ ràng, dù ba chiêu hay một tuyệt kỹ, với pháo thủ kiểm soát trận cực mạnh chỉ là đoạn xen, không phải chủ âm. Havertz và Rice lần lượt dứt điểm trong vòng cấm, đáp lại sự hùng hổ chủ nhà, nhưng so với Community Shield và vòng mở màn trôi chảy, nhà đương kim vô địch trận này đúng là đá phải đá. Nhất là Tzolis hai trận trước nổi, khi đối đầu lão làng Cash thì phong cách cứng và cách canh cữ của đối thủ khiến người Hy Lạp khó chịu, sang hiệp hai cậu bị Eze thay.

Sau hiệp một ít điểm sáng, Arsenal cuối cùng bắt đầu tăng cường độ tấn công bền, và người tìm được cửa phá trước là Saka. Số 7 pháo thủ xâm vòng cấm ngã, lúc đầu được cho là phạt đền, nhưng trọng tài Gillett xem lại rồi phán lỗi xảy ra ngoài vòng cấm. Điều đó không chặn khát ghi bàn của Saka: từ Community Shield càng đá càng giống nửa tiền đạo cánh trái, Calafiori xâm đáy căng ngang, Saka băng từ hành lang phải vào trước khung găm một nhịp. Chênh lệch đẳng cấp hai bên lúc ấy lộ rõ: hậu vệ trái Villa Maatsen trận này dù công thủ đều có sự hiện diện, nhưng mùa trước ở CLB lẫn đội tuyển đều là dự bị, trận này không bị pháo thủ tập hỏa xuyên nát đã là may, sót chỗ cũng khó tránh. Trên bảng tổng bàn Premier League, Saka với 62 bàn bắt kịp Beckham và Pires; dưới tay Arteta, Saka tạo 62 bàn 49 kiến tạo tại Premier League, là cầu thủ duy nhất tham gia trên 100 bàn; Calafiori thì thành cầu thủ pháo thủ duy nhất mùa này vừa có tên trên bảng ghi bàn vừa bảng kiến tạo.

Arteta hơn nửa giờ sau khi dẫn chủ động cầu ổn, Guimarães và Merino lần lượt vào sân, còn Abraham và Garnacho Emery đưa vào đến hết trận cũng không gợi nổi nửa gợn sóng. Khi Mosquera không thể trụ vì đau, việc cựu binh Villa Konsa vào sân không chỉ chứng minh sự cần thiết của bốn trung vệ đỉnh cao dự trữ, còn lộ trắng chênh lệch hai bên. Còi hết giờ, Emery định “trốn” về phòng thay thì vẫn không tránh được đàn em Arteta chủ động bắt tay trước, nhưng chưa kịp vỗ vai, HLV Villa đã rút người đi ngay. Từ tan tác vòng mở màn đến vòng hai dốc sức đến kiệt, Villa đại phẫu đang dần qua phản ứng thải ghép mà hồi sinh, Emery cũng khuyến khích học trò nhìn về phía trước: “Premier League cạnh tranh cực khắc nghiệt, hôm nay chúng tôi lại thua, khởi đầu đúng là kém kỳ vọng một chút, nhưng phải chấp nhận thực tế. Các cầu thủ mới gia nhập hoàn toàn đủ để chúng tôi xây lại đội theo khung chiến thuật đã nghĩ, thể hiện năng lực cá nhân trên sân, cạnh tranh như hôm nay.”

Còn Arteta, sau khi báo thù nơi đau mùa trước và lần thứ 16 trong 5 mùa gần nhất để đối thủ không sút trúng đích, cũng ngẩng mặt sau trận: “Trước trận chúng tôi đã biết đây sẽ là cuộc vật lộn dài, thế trận cũng đầy lên xuống, chúng tôi hoàn toàn xứng chiến thắng này, đội tạo đủ đe dọa, cũng chiếm thế trận tốt hơn.” Với Gyökeres, Madueke và những người không được ra sân, Arteta ngoài đùa Premier League nên “nới danh sách thi đấu”, cũng chủ động giải thích với học trò: “Với những người hôm nay không được vào sân, trong lòng tôi thật sự có chút áy náy, các trận tới ai cũng sẽ có phút ra sân thuộc về mình.” Nhưng về thao tác CLB trước ngày đóng cửa sổ, nhất là màn chuyển nhượng Álvarez vẫn kìm chân, người Tây Ban Nha nói: “24 giờ qua tôi gần như cắt hết với bên ngoài, vì sức lực và sự tập trung phải dồn hết vào trận này. Giờ trận xong, tôi sẽ theo lại việc chuyển nhượng.”