Zola khi trả lời phỏng vấn cho biết, ước mơ tối thượng khi ông còn chơi bóng là được thi đấu cho đội tuyển quốc gia, còn cầu thủ bây giờ coi trọng Champions League hơn. Sau đó ông đã chọn ra đội hình 11 người xuất sắc nhất lịch sử đội tuyển Italy theo quan điểm của mình.

"Ở thời tôi chơi bóng, khoác lên mình chiếc áo thi đấu màu thiên thanh là theo đuổi cao nhất của một cầu thủ. Giờ đây tôi nhận ra thời thế đã đổi thay. Ước mơ của nhiều cầu thủ đã trở thành chinh chiến ở các trận cầu tầm cỡ Champions League, trong đó cũng có những cân nhắc về tiền bạc, lợi ích kinh tế. Nhưng tôi vẫn có suy nghĩ kiểu cũ: đội tuyển quốc gia phải luôn là lý tưởng cao nhất của cầu thủ. Khoác áo tổ quốc chinh chiến tại World Cup hay Euro là điều tuyệt vời nhất mà một cầu thủ có thể trải qua." Huống hồ, ông còn từng chỉ cách chức vô địch World Cup một bước chân... Nói về World Cup 1994 tại Mỹ, ở kỳ giải đó "tôi ra sân không nhiều, nhưng trải nghiệm ấy vẫn vô cùng chấn động. Đem bất cứ thứ gì khác ra đổi, tôi cũng không muốn...", Zola nói.

"World Cup 1982, khi đó tôi 16 tuổi và cuồng nhiệt vì nó. Trận chung kết gặp Tây Đức đến nay vẫn là trận đấu khiến tôi xúc động trào dâng nhất. Khi ấy nhà tôi không có tivi, chúng tôi chạy sang nhà họ hàng để xem, người cả khu phố đều tụ tập ở đó. Tôi vẫn còn nhớ tiếng reo hò của mọi người khi có bàn thắng, và cảnh ăn mừng hoành tráng sau tiếng còi mãn cuộc."

Zola hiện là người phụ trách các chương trình đào tạo trẻ của Liên đoàn bóng đá Italy. Nói đơn giản: nếu mười năm nữa chúng ta có thể đón chào một Totti mới, thay vì tiếp tục hoài niệm về "cậu bé vàng" ấy, thì điều đó phụ thuộc rất lớn vào ông, vào năng lực phát hiện, đào tạo và sử dụng tốt những cầu thủ thiên tài. Còn nhớ cuộc họp được tổ chức tại khách sạn Grand Hotel Trento chứ? Cuộc họp đó chính là để tránh việc Italy lại gặp phải thảm kịch ba lần liên tiếp vắng mặt ở World Cup. "Khi đó chúng tôi thảo luận về hệ thống đào tạo trẻ, tập trung vào giai đoạn khai tâm cơ bản, hướng tới trẻ em từ 5 đến 14 tuổi. Chúng tôi đang trao đổi với các bên trong nước Italy, thảo luận nên cải thiện ở những mặt nào, ở những nơi nào. Nền tảng lò đào tạo trẻ của chúng tôi không tệ, thứ hạng thế giới khá ổn, nhưng có những quốc gia làm cực kỳ xuất sắc, thậm chí còn mạnh hơn chúng tôi." Mục tiêu là gì? "Nâng cao tiêu chuẩn. Nhưng việc này không hề đơn giản, như tôi thường nói, ngưỡng ban đầu của chúng tôi vốn đã rất cao, muốn tiến thêm một bước thì độ khó không nhỏ."

"Tình hình ở giai đoạn hiện tại là như vậy: ở tầng thiên phú tuyệt đối, chúng tôi không ở thời kỳ rực rỡ. Chúng tôi có những cầu thủ tốt, nhưng thiếu những kỳ tài hiếm có như Totti, Del Piero, Baggio, những người có thể một mình thay đổi trận đấu. Chúng tôi có thể làm gì? Trước hết là tiếp tục tối ưu những việc đã làm tốt, chẳng hạn như đào tạo trẻ; như đã nói, mảng này chúng tôi làm không tệ." Tóm lại, "giờ đây thiên tài ít đi, nhưng chúng tôi vẫn có thể làm tốt hơn." Câu hỏi then chốt: phải làm thế nào? "Chúng tôi cần mạnh dạn hơn với các cầu thủ trẻ, nhìn vào tiềm năng mà họ có thể hiện thực hóa trong tương lai, chứ không chỉ chăm chăm vào màn thể hiện hiện tại. Một cầu thủ 18 tuổi dù xuất sắc đến đâu cũng chưa thể coi là 'thành phẩm'. Nhiệm vụ của chúng tôi là giúp họ đi tốt từng bước trên con đường trưởng thành."

Sau đó, Zola đã chọn ra đội hình 11 người xuất sắc nhất lịch sử đội tuyển quốc gia theo quan điểm của mình, dưới đây là đội hình cụ thể:

Thủ môn

Buffon: "Huyền thoại tuyệt đối. Italy đã sản sinh rất nhiều thủ môn xuất sắc, huống hồ bây giờ chúng tôi lại có thêm một siêu sao khác trong khung gỗ là Donnarumma."

Hậu vệ

Nesta: "Tôi xếp anh ở vị trí hậu vệ phải: đó không phải vị trí sở trường của anh, nhưng làm sao tôi có thể không chọn anh? Anh tinh thông mọi thứ."

Cannavaro: "Kỹ thuật toàn diện, khi phòng ngự kèm người như một con mãnh thú. Kỹ thuật chơi chân cũng xuất sắc, một cầu thủ khó tin, xứng đáng với danh hiệu Quả bóng vàng."

Baresi: "Baresi là Baresi, không cần nói nhiều. Một hậu vệ phi thường, ngay ở thời đó đã có tư duy hiện đại và toàn năng cả công lẫn thủ."

Maldini: "Cầu thủ này không cần giới thiệu nhiều: hiện tượng trong mọi tình huống, cả ở hai đầu công thủ, thể chất càng đáng kinh ngạc."

Tiền vệ

Pirlo: "Hàng tiền vệ Italy có vô số danh thủ, tôi cũng nghĩ tới Albertini... Nhưng cách Pirlo thể hiện vị trí này hợp nhất với tiêu chuẩn trong lòng tôi."

Marco Tardelli: "Thực lực cực mạnh, đúng là một tiền vệ toàn năng như mãnh thú, là một trong những huyền thoại của bóng đá Italy."

Tiền vệ tấn công / hộ công

Baggio: "Sẽ không bao giờ xuất hiện một cầu thủ như vậy nữa. Anh quá khó tin, thiên phú thuộc về một đẳng cấp khác, lại còn có khả năng ghi bàn không hề tầm thường."

Totti: "Cũng giống như Baggio, thiên tài như thế khó tìm lại trên đời. Anh có nhãn quan chiến thuật xuất chúng, tầm nhìn tuyệt vời, là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất từng khoác áo đội tuyển quốc gia."

Del Piero: "Anh giỏi mài giũa bản thân, không ngừng tiến bộ. Thời đại của anh có vô số ngôi sao, rất nhiều số 10 tài hoa cùng tranh tài, và anh nằm trong nhóm đỉnh cao nhất trong số đó."

Tiền đạo

Vialli: "Vô cùng vĩ đại cả với tư cách cầu thủ lẫn con người. Dù màn thể hiện ở đội tuyển không bằng thời ở câu lạc bộ, nhưng chính lý lịch cuộc đời anh đã là minh chứng tốt nhất."

Huấn luyện viên

Sacchi: "Tôi đã phân vân giữa ông và Bearzot. Cuối cùng tôi chọn Sacchi, vì ông là một huấn luyện viên kiệt xuất và toàn diện."