Philadelphia 76ers chính thức thông báo: trung phong dự bị Ariel Hukporti đã phẫu thuật thành công, nhằm khâu đứt gân Achilles chân phải. Ngay sau đó, nhà báo nổi tiếng Shams cũng đưa tin tiếp: thời điểm Hukporti trở lại vẫn chưa xác định, và đã chắc chắn anh sẽ vắng cả mùa.

Với Hukporti, cầu thủ sắp sang năm thứ ba vẫn chưa có cơ hội chứng minh đầy đủ thực lực, đây là một đòn nặng. Anh chưa kịp tỏa sáng trên sân đã bị chấn thương gân gót nhấn nút tạm dừng. Với cầu thủ trẻ, chấn thương cấp này đáng sợ nhất: chu kỳ hồi phục dài, trạng thái sau đó và hướng đi sự nghiệp đều trở nên khó đoán.

76ers cũng đau đầu không kém, vì ngoài Hukporti, hai trung phong xoay tua dự bị khác đều đang mang thương. Adem Bona không may bong gân chân trái. Fall, người đang cầm hợp đồng trại huấn luyện và chưa được chuyển thành hợp đồng chính thức, bị căng cơ hông trái. Như vậy, cầu thủ số 5 còn lành của 76ers chỉ còn Joel Embiid. Vì thế 76ers buộc phải khẩn cấp khởi động kế hoạch chiêu mộ. Nhưng không gian lương hiện tại bó tay, kế hoạch này rất khó thực hiện. Tổng lương đội chỉ còn cách vạch apron thứ nhất 1,8 triệu đô la. Bị trần lương cứng khống chế, 76ers không thể trực tiếp ký cầu thủ mới, trừ khi họ cắt Jabari Walker (hợp đồng của anh chỉ được bảo đảm 250.000 đô la) hoặc hoàn tất một thương vụ nhỏ.

Đội còn suất hợp đồng hai chiều, nhưng vị trí này chỉ dành cho cầu thủ thi đấu NBA không quá bốn năm, nên việc đi tìm người cũng bị hạn chế rất nhiều. Hukporti phải sau ngày 15 tháng 1 mới đủ điều kiện bị trao đổi. Nếu 76ers giai đoạn đầu chọn quan sát, khi đó họ có thể tính đến việc xử lý hợp đồng Hukporti để tiếp tục giải phóng không gian lương, rồi kết hợp ngoại lệ cầu thủ chấn thương để tìm người tăng cường cho hợp.

Bị chấn thương hành không chỉ có 76ers. Clippers bên cạnh cũng có nỗi khổ khó nói. Xạ thủ mới của Clippers, Max Strus, trong trận tiền mùa gặp Warriors chỉ ra sân 4 phút 50 giây rồi rời sân sớm. Kết quả kiểm tra sau trận cho thấy anh bị rách cân gan chân phải, cần tái khám sau bốn tuần. Điều này về cơ bản có nghĩa anh sẽ vắng tuần đầu mùa chính.

Trùng hợp là cầu thủ này đã ba năm liên tiếp vắng giai đoạn mở màn mùa chính. Hai năm trước lần lượt là bong gân mắt cá và phẫu thuật bàn chân. Có lẽ không ít cổ động viên chưa rõ: hè này Strus đã cân nhắc giữa Cavaliers, Clippers, Nuggets và nhiều đội, cuối cùng mới gia nhập Clippers. Trong thương vụ lớn năm bên có Wizards, Hornets và nhiều đội, một cầu thủ được đưa tới Los Angeles. Chi tiết giao dịch như sau: Cavaliers nhận hai tài năng trẻ Cam Whitmore và Peyton Watson; Clippers đón xạ thủ ba điểm Strus, thêm một mũi hỏa lực ngoài vòng; Nuggets nhận quyền chọn vòng một năm 2031 của Cavaliers, quyền chọn vòng hai năm 2032 có nguồn từ Kings (quyền này vốn thuộc Cavaliers), cùng Julian Reese (dự kiến cầu thủ này sẽ bị đội cắt); Wizards nhận Tre Mann và một quyền chọn vòng hai năm 2027 của 76ers, đi từ Clippers; Hornets nhận Dennis Schroder giàu kinh nghiệm để tăng sức hàng sau.

Nhìn lại bối cảnh thương vụ, Clippers có thể nhẹ nhàng tiếp nhận hợp đồng trông có vẻ đắt của Strus chính nhờ ngoại lệ trao đổi 17 triệu đô la có được từ thương vụ John Collins. Thao tác tinh tế này cho thấy ban lãnh đạo nhìn xa. Họ không cần mất công lớn đã khéo đưa về một mẫu 3D bình dân: ném được ba điểm, kéo giãn không gian, đồng thời đóng góp ở khâu phòng ngự. Strus đến đúng hẹn, nhưng cũng mang theo bóng chấn thương. Mùa trước anh bị thương hành ở mùa chính, chỉ ra sân 12 trận. Dù playoff chơi khá, chấn thương mới này không hoàn toàn ngoài dự liệu, nhưng đến rất không đúng lúc.

Tính đến hiện tại, Clippers đã bị tổn thương toàn bộ đội hình đá chính: Strus rách cân gan chân, cần tái khám sau bốn tuần; Dan Miller rách chóp xoay vai, dự kiến nửa năm sau mới đánh giá lại; Yingge rách một phần gân Achilles phải, thời điểm trở lại còn rất xa; Niederhauser đã phẫu thuật chân phải và quay lại tập trên sân, nhưng ngày ra sân cụ thể vẫn chưa chốt; Bradley Beal thì vì viêm gối phải, nhiều khả năng sẽ vắng trận khai mạc mùa giải ngày 22 tháng 10 gặp Kings.

Mùa giải mới chưa kéo màn, hoàn cảnh các đội đã một trời một vực. 76ers đang khổ vì vị trí trung phong trống. Clippers thì đã rơi vào cảnh ngượng ngùng: đếm xem còn ai ra sân được.