Sau khi trở lại Raptors, Kawhi Leonard vui đến mức nhìn là thấy.

Ít nhất ở vài tấm ảnh được tung ra giai đoạn này, khóe miệng Leonard chưa lúc nào hạ xuống. Thậm chí anh còn nói sau này sẽ dùng mạng xã hội nhiều hơn, sẽ đăng thêm nội dung. Có người đoán rằng dù Leonard có cập nhật mạng xã hội, nhiều khả năng cũng chỉ là nội dung liên quan đến quảng cáo. Cuộc sống của Leonard lúc này rất thong thả: hợp đồng 2 năm 150 triệu đô. Sau khi chốt ở lại Raptors lâu dài, anh bắt đầu bóng gió về đội bóng cũ. Anh nói Clippers không có sức cạnh tranh, trở về Raptors với nhóm anh em này mới có hy vọng. Anh còn nói mình sẽ thi đấu thêm 4 đến 5 năm rồi giải nghệ, thực chất là ngầm báo với Raptors rằng anh muốn kết thúc sự nghiệp tại đây.

Phải nói Leonard đã chơi NBA đến mức hiểu rõ. Anh biết NBA là sân kinh doanh, tiền vào tay mới là thứ quan trọng nhất. Tuy nhiên, phóng viên đầu tiên phanh phui Leonard không dừng bước. Torre, người sớm nhất đưa tin về hợp đồng ngầm, tiết lộ Leonard tham gia một hoạt động của quân đội Mỹ, trước sau chỉ một giờ, thu về 672.000 đô! Số tiền này do nhà tài trợ có quan hệ hợp tác với Clippers chi trả, và nhà tài trợ ấy tổng cộng đã chuyển cho Leonard 1,9 triệu đô. Một giờ kiếm gần 700.000 đô, LeBron James xem xong chắc cũng phải chảy nước mắt. Mùa giải mới, anh ấy thi đấu vài tháng mới đuổi kịp lương theo giờ của Leonard. Nhưng trước việc phóng viên này liên tục phanh phui những thao tác của mình, Leonard nói anh hoàn toàn không quan tâm, cũng không để ý phóng viên nói gì, những chuyện ấy chẳng có gì thú vị.

Thậm chí Leonard còn nói mình chơi bóng không phải vì tiền. Với số tiền anh đã kiếm được đến giờ, giải nghệ ngay cũng chẳng sao. Chỉ có thể nói, sau khi chốt trở lại Raptors và chốt gia hạn, lời Leonard nói ra rất cứng. Chắc bây giờ Steve Ballmer hận không mua đứt Raptors rồi cắt luôn Leonard? Có người nói chuyện giữa Ballmer và Leonard là một bên muốn đánh, một bên cam chịu, vì các khoản thu ngoài sân của Leonard đều được Ballmer đồng ý. Thực ra Ballmer cũng nhịn Leonard đã lâu. Ban đầu đội bỏ số tiền lớn để có Leonard và Paul George nhằm tranh vô địch, lúc ấy cái gì cũng dễ nói. Nhưng khi sức cạnh tranh đi xuống, Leonard đánh rồi nghỉ, Clippers cũng không chịu nổi nữa. Việc trao đổi Leonard thực chất là Clippers chủ động từ một phía, nghĩa là ban đầu Raptors không có ý định chủ động đổi lấy anh.

Còn một việc đủ chứng minh Clippers đã chán Leonard. Trước khi mùa giải mới bắt đầu, Brandon Ingram bị lộ đứt một phần gân Achilles, cần phẫu thuật. Lúc đó nhiều tiếng nói bảo Clippers quá xui. Thực ra ngay từ tháng 5 Clippers đã biết chấn thương của Ingram, nhưng họ vẫn sẵn sàng làm thương vụ này. Có thể thấy Clippers không muốn giữ Leonard đến mức nào. Đứng ở góc Leonard, hay nói rộng hơn là góc cầu thủ, việc tranh thêm chút lợi ích cho mình không có gì sai, vì giải đấu đã có quá nhiều chuyện dùng xong rồi bỏ. Ví dụ Josh Hart, cầu thủ sắt có tiếng của NBA hiện tại, vì Knicks mà chơi đến mức ngón tay biến dạng, chưa từng chủ động xin nghỉ. Thậm chí qua hết một kỳ nghỉ giữa mùa, ngón tay Hart vẫn y nguyên, trong trại huấn luyện vẫn quấn băng để tập. Theo chính anh, anh sẽ thi đấu nốt mùa mới trong tình trạng mang thương.

Không phải anh không muốn mổ, mà là không còn cách. Một khi chấp nhận phẫu thuật, tức thay khớp, sự nghiệp của anh cơ bản cũng kết thúc. Vì vậy sau này anh sẽ luôn quấn băng cố định ngón tay, gần như thi đấu trong trạng thái chín ngón. Một cầu thủ tận tụy, vì đội mà cống hiến đến mức ấy, đến giờ vẫn chưa được Knicks gia hạn. Thậm chí để tiết kiệm tiền, năm sau đội có thể từ chối thực hiện quyền chọn của đội với Hart!

Cống hiến tất cả cho đội, cuối cùng có thể bị bỏ rơi. Nhìn từ góc cầu thủ, Hart rõ ràng không đáng.