Tổng giá 100 triệu euro, chưa đủ 19 tuổi, tiền vệ, thiên về phòng ngự… Khi vài yếu tố này ghép lại, khó mà không nghĩ thế giới đã quá điên. Nhưng hè năm nay đúng là như vậy: thương vụ trăm triệu một đống, hơi có chút tiếng tăm đã dám gắn giá chuyển nhượng 9 chữ số, chỉ số lạm phát cả thị trường cao đến mức kinh ngạc. Còn cụ thể với Ayoub Bouaddi, con số 95 triệu euro cố định cộng 5 triệu biến đổi quả thực rất lớn, nhưng cũng còn nằm trong “phạm vi có thể hiểu”, bởi tân binh trẻ Man City này từ lâu đã bị nhìn ra là thiên tài không tầm thường.

Tất nhiên, dù là thiên tài chúng ta vẫn phải hỏi: vì sao cậu khiến Man City mê đến thế? Và liệu có tỏa sáng dưới The Citizens?

Đa tài đa nghệ

Về tài năng của Bouaddi, tin rằng nhiều người có cảm giác “vừa quen vừa lạ”. Nói quen, vì cậu vừa gây tiếng vang ở World Cup Mỹ-Canada-Mexico: sự chín chắn, điềm tĩnh và khả năng vượt người đã lộ rõ ở lễ hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Còn “lạ”, thì ngoài vài trận đấu quốc tế ngắn ngủi ấy, Bouaddi thường ngày thần dũng đến đâu, tiềm năng vô hạn đến mức nào, CĐV phổ thông phần lớn không rõ, nhiều lắm chỉ có ấn tượng mơ hồ: cậu này không đơn giản, từ sớm đã có tin đồn với không ít ông lớn.

Đúng vậy, Bouaddi không phải tới World Cup mới bị các đội ngũ scout phát hiện. Chỉ riêng tin đồn hè năm nay, những CLB lớn từng được gắn với cậu đã gồm PSG, Arsenal, Man United… Và ngay ở giai đoạn chỉ có đồn đoán, Bouaddi đã được mô tả là đáp án tuyệt vời để gỡ bài toán tiền vệ của các ông lớn — có cậu, nghĩa là sở hữu phôi của một siêu sao. Thành thật mà nói, thời đại truyền thông cực kỳ phát triển này, kiểu mô tả ấy chẳng còn hiếm, nhưng xét quỹ đạo trưởng thành của Bouaddi, cậu thực sự chịu nổi sự thổi phồng ấy, vì đã sớm trải qua thử thách của “sân lớn”.

Có thể khẳng định Bouaddi là cầu thủ thông minh, có chính kiến và đa tài. Về điểm này, có lẽ bạn đã nghe cậu học hành xuất sắc, thậm chí chưa học xong trung học đã sớm một năm lấy bằng, hiện còn đang theo học toán tại Đại học Marseille. Năm 15 tuổi, Bouaddi còn thắng giải diễn thuyết công khai dành cho cầu thủ trẻ Pháp, thể hiện khẩu tài ngay tại sự kiện có Đệ nhất phu nhân Pháp Brigitte Macron dự. Ngoài ra, quyết định chuyển từ đội trẻ Pháp sang đội tuyển Morocco, theo tin cũng do chính Bouaddi tự đưa ra. Người trẻ trên gương mặt còn thoáng vẻ xanh non này, bên trong thực ra đã sớm như một đại tướng thành danh.

“Cây đinh định hải”

Có những “tài nghệ” ấy, tất nhiên không đồng nghĩa kỹ thuật bóng đá của Bouaddi siêu phàm, nhưng có thể phản ánh từ bên cạnh vì sao cậu trưởng thành tới mức hôm nay. Cậu có phải vì World Cup Mỹ-Canada-Mexico mà một trận thành danh? Có, cũng không. Ngay lúc 16 tuổi 3 ngày, Bouaddi đã ra mắt đội một Lille ở Conference League, trở thành cầu thủ ra sân trẻ nhất lịch sử đội. Rồi lần đầu đá chính Champions League của cậu ở Lille càng khác thường — đúng ngày sinh nhật 17 tuổi, trên sân nhà Champions League thắng Real Madrid 1-0. Nói nghiêm túc, trận ấy Bouaddi không phải cầu thủ nổi bật nhất, vai trò chính vẫn là tạm lấp chỗ trống tiền vệ do Lille gặp hàng loạt chấn thương nặng, nhưng đứng vững trước những danh thủ như Bellingham thì đã đủ phi phàm.

Về sau, điều đáng kể nhất đương nhiên là World Cup mà ai cũng đã thấy. Ở vòng bảng trận mở màn gặp Brazil, Bouaddi như tiền vệ hàng đầu đã trải nhiều trận lớn, khiến những cái tên thế gian đều biết như Casemiro, Guimaraes của đoàn quân Samba cũng lu mờ. Trận ấy, Bouaddi già trước tuổi trở thành then chốt để Morocco khống chế tuyến giữa: 87 lần chạm bóng cao nhất đội, 66 đường chuyền cũng đứng đầu đội. Chính nhờ sự nối kết của người trẻ này, “Sư tử Atlas” đá thứ bóng lưu loát và hợp lý hơn cả Brazil, dù kết quả là 1-1.

Chính trận ấy khiến gần như CĐV cả thế giới chú ý tới Bouaddi. Khả năng kiểm soát, khả năng nối kết, cùng việc nắm nhịp, khó mà không khiến người ta thoáng có cảm giác “cây đinh định hải”. Là cầu thủ số 6, cao 1m86 nhưng dáng hơi mảnh, Bouaddi không sống bằng thể chất. Các pha cắt bóng, tránh đòn, chuyền bóng của cậu luôn có cảm giác “trước người một bước”, hẳn bắt nguồn từ sự quan sát nhạy. Mà dự đoán được thứ mắt thường thoáng nhìn không thấy, chính là một thiên phú đáng kể.

Tất nhiên, cũng như khó dùng số liệu để ca ngợi Rodri, Bouaddi thường đóng vai trò tiền vệ đá thấp cũng chẳng thể nói là “số liệu xuất sắc”. Ba mùa khoác áo Lille, cậu tổng cộng chỉ có 4 kiến tạo, chưa ghi bàn. Nhưng Bouaddi kỹ thuật chân tinh tế quả thực cũng có vài con số nổi: chẳng hạn mùa trước, trung bình 1,2 lần rê bóng thành công mỗi trận, xếp top 5 trong các tiền vệ trụ ở năm giải lớn châu Âu. Số liệu này cho thấy Bouaddi có khả năng cầm bóng tiến lên khá mạnh, dù một phần đáng kể các pha rê bóng hoàn thành ở phần sân nhà.

Được cần là chuyện tốt, cũng là rủi ro

Theo giới thiệu chính thức của Man City, Bouaddi còn “toàn năng về vị trí”, có thể đá tiền vệ tấn công, từng kiêm luôn hậu vệ phải. Mô tả này hẳn không sai, nhưng cũng không nên là “điểm cộng” của cậu ở Man City, vì The Citizens hiện không cần một “số 10 kiến tạo ít”, hay một “hậu vệ phải kiêm nhiệm không nhanh”. Họ bỏ 100 triệu euro để mua, chính là một số 6 có năng lực, có tài. Vì chủ nhân Quả bóng vàng trước đó Rodri vừa ra đi, người ta khó không gắn việc Bouaddi tới với chuyện này. Thế là tự nhiên, Bouaddi bắt đầu được đẩy lên thành “người kế vị Rodri”.

Về vai trò và vị trí, Bouaddi quả thực có nét tương đồng với Rodri. Họ không chỉ là bức tường chắn trước hàng thủ, còn là đầu mối nối cả đội. Đường chuyền của họ có thể thiên về “bóng an toàn”, ít đường xẻ dọc tinh tế nhưng mạo hiểm; với đội mạnh như Man City, cách vận hành ấy cũng chính là phương tiện quan trọng để nắm thế trận. Nhưng nếu cứng nhắc nói Bouaddi và Rodri cùng một kiểu cầu thủ thì cũng hơi gượng. Rodri thể chất mạnh, sức hơn, phòng ngự phủ được vùng rộng, còn Bouaddi chưa đủ 19 tuổi thì vẫn cần trưởng thành. Về điều này, cựu tiền đạo Tottenham, danh thủ Ai Cập Mido mới đây từng nói: “Đem Bouaddi so với Rodri chính là đang hủy hoại đứa trẻ này. Cậu ấy không phải người thay Rodri, hai người hoàn toàn không cùng một loại cầu thủ.”

Thế nhưng vấn đề hiện nay là Man City thực sự cần người thay Rodri. Mùa mới vừa bắt đầu, The Citizens dưới tay HLV mới Maresca thảm bại 0-3 trước Arsenal ở Community Shield, vòng 1 Premier League thì ngược dòng đầy sóng gió 2-1 trước Bournemouth; cả hai trận đều lộ ra tuyến giữa Man City đang sa vào bài toán đổi thế hệ. Sau khi một hơi để Bernardo Silva, Rodri, Reijnders và Nico Gonzalez ra đi, các cựu binh tuyến giữa (không tính số 10) chỉ còn Kovacic — vốn ra sân không nhiều mùa trước — còn định vị tân binh Anderson cũng khá mơ hồ, hai trận đều có cảm giác không dùng được sức. Trong hoàn cảnh ấy, Maresca thậm chí dùng chiêu lạ để trung vệ Guehi đá tiền vệ trụ, vậy khi “tiền vệ trụ chính hiệu” Bouaddi tới, kỳ vọng của người ta với cậu sao có thể thấp?

Thực ra hồi đầu năm, dù Bouaddi được chú ý nhiều, các CLB thực sự sẵn sàng bỏ giá trời để lấy cậu cũng lác đác, dường như ai cũng chờ thời điểm thiên tài trẻ này chín hơn. Kể cả Man City, ban đầu cũng từng có thuyết “năm nay ký, năm sau nhận hàng”. Nhưng khi thị trường chuyển nhượng bị thổi nóng liên tục, nhịp đổi mới của Man City cũng bước hơi lớn: một loạt người cũ đi, tân binh dù đắt cũng phải mau chóng lấy về.

Với bản thân Bouaddi, môi trường mới Premier League là thứ cậu cần thích nghi càng sớm càng tốt. Mức độ quyết liệt và tần suất đối kháng ở đây hẳn đều là Ligue 1 không sánh được. Không thể phủ nhận cậu thực sự có phong thái đại tướng, lần đầu dự World Cup không hề nhát, nhưng cũng đừng quên: phong độ vòng loại trực tiếp của Bouaddi đã hạ nhiệt, trước Hà Lan, Canada và Pháp đều bị thay ra, không đá đủ 90 phút, đặc biệt tứ kết gặp Pháp cũng có vài sai sót rõ.

Ngoài ra môi trường lớn hiện nay của Man City với một người mới cũng không mấy thân thiện, vì ở đây quá nhiều bất định. Cách trưởng thành lý tưởng nhất của Bouaddi có lẽ nên là kế vị dần dưới sự dẫn dắt của Rodri, nhưng giờ Man City có thể truyền kinh nghiệm cho cậu thì chỉ còn Kovacic — người rất có thể không đá chính. Tân binh tiền vệ kia Anderson 23 tuổi, lớn hơn một chút, không có vấn đề thích nghi Premier League, nhưng cậu ấy ở Man City rốt cuộc là số 6, số 8 hay “người dao động”, Maresca nên nghĩ rõ sơ đồ chiến thuật của mình trước. Còn Enzo Fernandez — theo đồn Man City sẽ “dốc sức lấy” những ngày cuối trước khi đóng cửa sổ — thì chưa tới; tới hay không, tuyến giữa Man City cũng phải mài giũa lại. Trong quá trình ấy, thử thách Bouaddi phải đối mặt tuyệt đối không đơn giản.